Uno stabilimento 3M nell'Illinois è stato il peggior emettitore di clima del Paese

CORDOVA, Illinois—In un vasto complesso di produzione chimica della 3M, dove l'azienda produce adesivi per post-it, mazze da golf e display LCD, ogni giorno vengono immesse nell'atmosfera diverse centinaia di chili di un potente killer climatico.

Secondo i dati riportati dalla società, l’impianto di 566 acri sulla sponda orientale del fiume Mississippi, che produce anche resine e prodotti chimici fluoro, ha rilasciato nell’aria 73 tonnellate di perfluorometano (CF4) nel 2021, più di qualsiasi altro impianto nel paese. all'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente.

A differenza di alcuni PFAS, il CF4 è considerato non tossico. Ma quando si tratta di riscaldare il clima, il CF4 è 7.380 volte più potente dell’anidride carbonica su base libbra per libbra su un periodo di 100 anni. I rilasci di fluorocarburi dall’impianto nel 2021 equivalgono alle emissioni di gas serra di 116.000 automobili. Tuttavia, a differenza dell’anidride carbonica degli scarichi delle automobili, che rimane nell’atmosfera per circa 300-1.000 anni, il CF4 rimane nell’atmosfera, riscaldando il pianeta, per 50.000 anni.

Le emissioni di CF4 provenienti dalla struttura, e il loro contributo al cambiamento climatico, potrebbero essere un compromesso che l’azienda ha adottato per ridurre il rilascio di altre sostanze chimiche più immediatamente dannose.

Il Centro per la misurazione e la modellazione ambientale dell'EPA considera il CF4 una sostanza per- e polifluoroalchilica, o PFAS, un termine più comunemente associato ai rivestimenti chimici antiaderenti su pentole e padelle che sono stati collegati al cancro. Tuttavia, l'Ufficio per la prevenzione dell'inquinamento e delle sostanze tossiche dell'EPA utilizza una definizione più restrittiva per PFAS, che è limitata alle sostanze che hanno maggiori probabilità di rappresentare un problema immediato per la salute e non include CF4.

3M ha rifiutato di rendere chiunque disponibile per un'intervista o una visita alla struttura e ha rifiutato di rispondere a domande sulla fonte delle emissioni di CF4 dall'impianto.

“Come azienda, 3M è impegnata nell’innovazione per decarbonizzare l’industria, accelerare le soluzioni climatiche e migliorare la nostra impronta ambientale”, ha affermato in una dichiarazione scritta Grant Thompson, portavoce di 3M. “Continuiamo a utilizzare le migliori tecnologie disponibili per gestire il nostro impatto ambientale nel sito, compreso il nostro ossidatore termico che ha iniziato a funzionare nel 2003”.

Due anni prima che la 3M iniziasse a utilizzare l’ossidatore termico, o inceneritore, nel suo stabilimento di Cordova, la società aveva commissionato uno studio per vedere se l’incenerimento sarebbe stato un modo efficace per distruggere il PFOS, un PFAS legato al cancro. Lo studio, pubblicato nel 2003 e recentemente recensito da Inside Climate News, ha scoperto che l’incenerimento distruggerebbe i PFOS, ma probabilmente emetterebbe anche CF4, o altri gas serra che sono ancora più potenti del CF4, come sottoprodotto.

“Avrebbero potuto scambiare un problema con un altro”, ha detto dell’inceneritore David Cwiertny, direttore del Centro per gli effetti sulla salute della contaminazione ambientale presso l’Università dell’Iowa. “Queste sostanze chimiche PFAS sono difficili da eliminare ed è possibile che alcuni dei processi di controllo utilizzati per distruggere i rifiuti possano rilasciare altre sostanze chimiche dannose come il CF4”.

"In generale, il CF4 è noto per essere un potenziale sottoprodotto di processi che distruggono altri composti fluorurati (vale a dire, il CF4 è noto per essere un prodotto di combustione incompleta)", ha detto un portavoce dell'EPA in una dichiarazione scritta.

Thompson della 3M ha affermato che l'intento dello studio commissionato dall'azienda nel 2001 era quello di "simulare un inceneritore di rifiuti pericolosi su vasta scala in un ambiente di laboratorio e non di determinare se l'incenerimento sarebbe un modo efficace per distruggere i PFOS". Thompson ha aggiunto che “i dati 3M non hanno indicato la presenza di CHF3 o C2F6” – gas serra più dannosi per il clima rispetto al CF4 – nelle loro emissioni dall’ossidatore termico.

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