Prova Cargill 123

Il più grande commerciante agricolo del mondo trasporta ogni anno 225 milioni di tonnellate di merci in tutto il mondo su centinaia di navi colossali. Ora una di quelle navi è alimentata, in parte, dal vento.

La Pyxis Ocean, una nave portarinfuse da 80.000 tonnellate noleggiata dal colosso delle materie prime Cargill Inc., ha appena terminato il suo viaggio inaugurale da Shanghai a Singapore dopo l'installazione di due enormi "vele" in acciaio e vetro composito. È la prima nave ad essere dotata di due WindWing, ciascuna alta 37,5 metri (123 piedi). Possono ridurre il consumo di carburante della nave di circa un quinto, afferma il progettista BAR Technologies. Se la sperimentazione andrà bene, Cargill spera di aggiungere vele ad altre 10 navi.

"Renderà i nuovi carburanti molto più accessibili", ha affermato Jan Dieleman, presidente della divisione trasporti marittimi di Cargill. “Il vento è lì gratuitamente.”

Se più operatori e armatori trovassero il modo di sfruttare fonti rinnovabili come l’eolico per spingere le loro gigantesche flotte, il settore del trasporto marittimo, notoriamente sporco, potrebbe essere sulla buona strada per ripulire il suo operato. Secondo l’ultimo studio sui gas serra condotto dall’ente regolatore globale del trasporto marittimo, l’Organizzazione marittima internazionale, ogni anno l’industria immette nell’atmosfera una quantità di anidride carbonica pari a quella di 283 centrali elettriche alimentate a carbone. Sebbene il trasporto marittimo sia sottoposto a una crescente pressione normativa volta a ridurre le emissioni, l’abbandono dei prodotti petroliferi rappresenta una sfida logistica importante e un’impresa costosa. Secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dalla DNV, una società di classificazione navale, la stragrande maggioranza della flotta mondiale utilizza carburante convenzionale ricavato dal petrolio. Anche la nuova generazione di navi ordinate è tutt’altro che priva di petrolio.

L’energia eolica “è una di quelle tecnologie che, anche se in futuro passassimo a combustibili a zero emissioni di carbonio, l’armatore, l’operatore navale e il noleggiatore vedranno un vantaggio”, ha affermato Santiago Suarez de la Fuente, responsabile delle prestazioni navali presso società di classificazione Lloyd's Register.

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Naturalmente, i viaggi alimentati dal vento sono lontanissimi dall’essere una tecnologia di nuova invenzione. Ma da quando le navi mercantili a più alberi che un tempo dominavano i mari cedettero il loro dominio nel corso del 19° secolo a potenti navi a vapore alimentate da combustibili fossili, la tecnologia ha tardato a tornare alla ribalta. Pyxis Ocean si unisce a una minuscola flotta di poco più di due dozzine di grandi navi commerciali che già oggi operano con una qualche forma di propulsione assistita dal vento, secondo l'International Windship Association.

Per Cargill, la più grande azienda privata americana, contenere il consumo di carburante rappresenterebbe un altro passo verso la riduzione delle emissioni nelle catene di fornitura globali del 30% per tonnellata di prodotto entro la fine del decennio.

Tuttavia, quantificare con precisione quanto inciderà la propulsione assistita dal vento sulle emissioni future non è facile: le prestazioni dipendono dalla rotta della nave, da quante vele sono installate e, ovviamente, dal vento. Dieleman afferma di non aspettarsi che la Pyxis Ocean, di proprietà del braccio armatoriale di Mitsubishi Corp. e attualmente in rotta verso il Brasile, ottenga un ritorno sull'investimento per un periodo compreso tra sette e dieci anni, se non mai - dopotutto lo è , un prototipo. Detto questo, se i prezzi del carburante dovessero aumentare improvvisamente, come è successo l’anno scorso, i tempi di recupero dell’investimento si ridurrebbero.

Le vele sono state aggiunte in un cantiere navale Cosco a Shanghai, in Cina. Il progetto ha ricevuto alcuni finanziamenti dall’Unione Europea. Altri dettagli finanziari non sono stati divulgati.

Cargill afferma che uno dei vantaggi delle vele rigide come WindWings, prodotte da Yara Marine Technologies, è il modo in cui possono essere aggiunte alle navi esistenti, non solo alle nuove costruzioni. Se una nave utilizza già un combustibile pulito, come il metanolo verde, l’energia eolica può ridurre i costi; se una nave sta ancora bruciando petrolio, anche il vento può ridurre le emissioni. Yara Marine ha affermato che alcune grandi navi porta greggio potrebbero ospitare fino a sei vele.

“In questo decennio, l’efficienza energetica è la cosa più importante da fare per la tua flotta”, ha affermato Claus Graugaard, responsabile della tecnologia presso il Maersk Mc-Kinney Moller Center for Zero Carbon Shipping, un’organizzazione no-profit.