Come Mini Melts ha costruito un business di gelati con perline da 150 milioni di dollari con una rete nazionale di chioschi automatizzati

Se sei come me, probabilmente hai comprato un gelato con perline allo stadio o alla fiera locale durante le giornate estive. Conosci il tipo, quel gelato che si presenta in minuscole palline congelate criogenicamente che si sciolgono non appena ne metti un cucchiaio in bocca.

La mia esperienza con il gelato con perline è stata principalmente con Dippin' Dots, ma oggi ci sono anche una serie di altri marchi di gelati con perline là fuori, la più grande alternativa non Dots è Mini-Melts.

Dopo aver iniziato in Europa negli anni '90, Mini Melts è sbarcato negli Stati Uniti un paio di decenni fa, quando un ex distributore di Dippin Dots ha acquistato i diritti nordamericani del marchio di gelati con perline. Dopo aver resistito con successo a una sfida legale da parte di Dippin' Dots, oggigiorno il gelato Mini Melts può essere trovato in tutto il paese, venduto principalmente attraverso chioschi automatizzati che conservano il gelato a meno 40 gradi Fahrenheit.

L'azienda è cresciuta da un unico chiosco nel 2005 agli oltre duemila sul campo oggi, ma il viaggio verso un'ampia disponibilità è stato tortuoso. Dopo aver sperimentato alcuni chioschi diversi nei primi anni, l'azienda ha iniziato a lavorare con un unico fornitore di terze parti per costruire le macchine dal 2009 al 2019. Dopo un decennio di modifiche e adattamenti delle macchine, hanno deciso di costruire il proprio chiosco robotizzato iniziando nel 2019.

Recentemente ho incontrato Dan Kilcoyn, CEO di Mini Melts USA, per ascoltare la storia di come l'azienda è passata da un'alternativa Dippin' Dots disponibile in alcuni negozi alla costruzione di una rete di oltre duemila chioschi automatizzati che servono collettivamente gelato in perline ai clienti. un totale di 30 milioni di porzioni e circa 150 milioni di dollari di vendite all'anno.

Allora come hai lanciato per la prima volta Mini Melts negli Stati Uniti?

Quindi gestivamo punti vendita fisici principalmente nei centri commerciali. Nel 2004 abbiamo iniziato ad abbandonare questi punti vendita e volevamo testare il concetto di chiosco automatizzato. Abbiamo iniziato con un chiosco. Sfortunatamente, in quel momento non sapevamo veramente cosa stavamo facendo. Quindi, invece di leggere il manuale, abbiamo sostanzialmente rotto il primo, ma è stata una buona esperienza di apprendimento per noi, e in un certo senso ci siamo basati su quello fino al chiosco che abbiamo oggi.

Inizialmente utilizzavi un chiosco di terze parti?

SÌ. Abbiamo iniziato con un paio di diverse opzioni di terze parti disponibili, ma alcune semplicemente non funzionavano dal punto di vista della temperatura. Avevamo davvero bisogno di assicurarci di poter avere la nostra telemetria remota e di avere una sonda che scarichi anche le nostre informazioni sulle vendite. Quindi abbiamo provato un paio di opzioni. Dal 2004 al 2009 è stato tutto molto sperimentale. Poi, quando siamo stati con un fornitore dal 2009 al 2019 circa, prima che alla fine cessassero l'attività.

Quindi, nel 2019, il tuo fornitore di terze parti cessa l’attività. È stato a quel punto che hai iniziato a sviluppare il tuo chiosco?

Sai, mentre prendevamo queste diverse unità di terze parti, stavamo facendo molto lavoro da soli per farle funzionare per Mini Melts. Quindi, prima del 2019, abbiamo iniziato a chiederci: "Come sarebbe se volessimo che fosse il nostro chiosco?"

Quali sono state le considerazioni chiave?

Volevamo sapere cosa era importante per la location. La maggior parte delle nostre sedi sono località turistiche ad alto traffico come zoo, acquari e parchi a tema. E tradizionalmente si concentrano sulla vendita al dettaglio dal vivo. Quindi, quando abbiamo iniziato inizialmente con i distributori automatici, c'era una collina piuttosto ripida da scalare perché in genere, se qualcuno si trova in un luogo, si aspetta di essere servito da un altro essere umano. Quando abbiamo iniziato a fare davvero il nostro passo nel 2019, dovevamo assicurarci che il chiosco contenesse la giusta quantità di unità perché, in un dato giorno, potevamo vendere 200 o più tazze di Mini Melts.

È stata presa in considerazione la possibilità di accogliere diverse forme di pagamento?

Nel 2019, abbiamo visto che i nostri consumatori sono effettivamente passati da un sistema basato sui contanti al pagamento con carta di credito, Apple Pay e Google Wallet. Quindi dovevamo davvero assicurarci che la scheda della nostra macchina fosse in grado di accettare tutte quelle mutevoli dinamiche di pagamento.