Esclusivo: l'attacco della Russia all'Ucraina blocca la metà della produzione mondiale di neon per chip

I chip semiconduttori sono visibili su un circuito stampato di un computer in questa immagine scattata il 25 febbraio 2022. REUTERS/Florence Lo/Illustrazione

WASHINGTON, 11 marzo (Reuters) - I due principali fornitori di neon dell'Ucraina, che producono circa la metà della fornitura mondiale dell'ingrediente chiave per produrre chip, hanno interrotto le loro attività mentre Mosca ha inasprito il suo attacco al paese, minacciando di aumentare i prezzi e aggravare la situazione. la carenza di semiconduttori.

Secondo i calcoli Reuters basati sui dati delle società e della società di ricerche di mercato Techcet, circa il 45-54% del neon mondiale per semiconduttori, fondamentale per i laser utilizzati per produrre chip, proviene da due società ucraine, Ingas e Cryoin. Secondo le stime di Techcet, lo scorso anno il consumo globale di neon per la produzione di chip ha raggiunto circa 540 tonnellate.

Entrambe le aziende hanno interrotto le loro attività, secondo i rappresentanti dell’azienda contattati da Reuters, poiché le truppe russe hanno intensificato i loro attacchi contro le città di tutta l’Ucraina, uccidendo civili e distruggendo infrastrutture chiave.

L’interruzione getta una nuvola sulla produzione mondiale di chip, già scarsa dopo che la pandemia di coronavirus ha fatto aumentare la domanda di cellulari, laptop e successivamente di automobili, costringendo alcune aziende a ridimensionare la produzione.

Anche se le stime variano ampiamente sulla quantità di scorte di neon che i produttori di chip tengono a disposizione, secondo Angelo Zino, analista del CFRA, la produzione potrebbe subire un duro colpo se il conflitto dovesse protrarsi.

"Se le scorte saranno esaurite entro aprile e i produttori di chip non avranno ordini bloccati in altre regioni del mondo, ciò probabilmente significherà ulteriori vincoli per la catena di approvvigionamento più ampia e l'incapacità di produrre il prodotto finale per molti clienti chiave", ha affermato.

Prima dell'invasione, Ingas produceva dai 15.000 ai 20.000 metri cubi di neon al mese per clienti a Taiwan, Corea, Cina, Stati Uniti e Germania, di cui circa il 75% destinato all'industria dei chip, ha affermato Nikolay Avdzhy, direttore commerciale dell'azienda. in un'e-mail a Reuters.

La compagnia ha sede a Mariupol, che è stata assediata dalle forze russe. Mercoledì, le forze russe hanno distrutto un ospedale ostetrico, in quello che Kiev e gli alleati occidentali hanno definito un crimine di guerra. Mosca ha detto che l’ospedale non funziona più ed è stato occupato dai combattenti ucraini.

"I civili stanno soffrendo", ha detto Avdzhy via e-mail venerdì scorso, sottolineando che il responsabile marketing dell'azienda non ha potuto rispondere perché non aveva accesso a Internet o al telefono.

Secondo il direttore dello sviluppo aziendale Larissa Bondarenko, Cryoin, che produceva circa 10.000-15.000 metri cubi di neon al mese e ha sede a Odessa, ha interrotto le operazioni il 24 febbraio quando è iniziata l'invasione per proteggere i dipendenti.

Bondarenko ha detto che la società non sarà in grado di evadere gli ordini per 13.000 metri cubi di neon a marzo se la violenza non finirà. Ha affermato che l’azienda potrebbe resistere almeno tre mesi con l’impianto chiuso, ma ha avvertito che se le apparecchiature fossero danneggiate, ciò si rivelerebbe un ostacolo maggiore per le finanze aziendali e renderebbe più difficile riavviare rapidamente le operazioni.

Ha anche affermato di non essere sicura che l’azienda possa accedere a ulteriori materie prime per purificare il neon.

Il Ministero dell’Economia di Taiwan, sede del più grande produttore di chip a contratto del mondo, TSMC, ha affermato che le aziende taiwanesi hanno già fatto preparativi avanzati e dispongono di “scorte di sicurezza” di neon, quindi non ha riscontrato alcun problema nella catena di approvvigionamento nel breve termine. La dichiarazione rilasciata a Reuters ha fatto eco ad osservazioni simili rilasciate venerdì dalla banca centrale di Taiwan.

Ma i produttori di chip più piccoli potrebbero essere colpiti più duramente, secondo Lita Shon-Roy, presidente di Techcet.

"I più grandi produttori di chip, come Intel, Samsung e TSMC, hanno un maggiore potere d'acquisto e accesso a scorte che possono coprirli per periodi di tempo più lunghi, due mesi o più", ha affermato. "Tuttavia, molte altre fabbriche di chip non hanno questo tipo di buffer", ha aggiunto, sottolineando che hanno cominciato a circolare voci di aziende che cercano di accumulare scorte. "Ciò aggraverà il problema della disponibilità delle forniture."