Dispositivi per fototerapia Dove è diretto il campo

Di Patrick Reichert, Zerigo Salute

Quasi una persona su 10 soffre di una condizione cronica della pelle, tra cui psoriasi ed eczema, ed è clinicamente dimostrato che la fototerapia riduce significativamente sintomi come infiammazione e prurito della pelle. I pazienti con casi lievi di psoriasi o eczema (dermatite atopica) possono ottenere risultati soddisfacenti con l'uso di trattamenti topici. Tuttavia, con l’aumentare della gravità della condizione, i prodotti topici sono spesso insufficienti, il che spinge alla necessità di opzioni alternative. Più recentemente, i trattamenti sistemici e biologici hanno trovato un uso diffuso tra questi pazienti, anche se a un costo sbalorditivo di ben 65.000 dollari all’anno. Inoltre, secondo i dati del National Institutes of Health, questi farmaci comportano rischi di effetti collaterali sistemici e immunosoppressione che molti pazienti non sono disposti ad assumersi.

Pertanto, i pazienti che convivono con queste condizioni croniche della pelle si rivolgono sempre più alla terapia basata sulla luce – nota come fototerapia – come alternativa ai prodotti topici o biologici. In effetti, “si prevede che la dimensione del mercato globale della terapia della luce raggiungerà i 2,10 miliardi di dollari entro il 2030”.

Per i pazienti affetti da psoriasi ed eczema sono disponibili diversi trattamenti di fototerapia che operano nelle lunghezze d'onda UVA, UVB e UVB a banda stretta (NB-UVB). Tutte queste fonti hanno dimostrato efficacia clinica ed è importante che i pazienti comprendano le differenze e i vantaggi di ciascun tipo quando decidono un piano di trattamento.

UVA: Questa sorgente luminosa varia da 315 a 400 nanometri (nm), l'unità di misura delle lunghezze d'onda della luce pari a un miliardesimo di metro. Gli UVA vengono spesso utilizzati insieme alla sostanza vegetale psoralene, che viene attivata dalla luce UVA. Questa forma di fototerapia è comunemente chiamata PUVA. Gli studi clinici hanno mostrato risultati positivi, ma rispetto a NB-UVB (vedi sotto), è stato riscontrato che PUVA causa un tasso più elevato di effetti avversi come eritema sintomatico e vesciche.

UVB: Chiamata anche UVB a banda larga (BB-UVB), questa luce varia da 280 a 315 nm ed è una forma di fototerapia più antica di NB-UVB. L'UVB viene generalmente utilizzato per il trattamento della psoriasi e dell'eczema solo se NB-UVB non è disponibile.

NB-UVB : Si riferisce a una porzione selettiva dello spettro UVB nell'intervallo compreso tra 311 e 313 nm. All'inizio degli anni '80 si osservò che le lunghezze d'onda intorno a 311 nm erano più efficaci delle sorgenti BB-UVB, il che portò allo sviluppo di lampade fluorescenti a banda stretta e sistemi LED. Da allora la fototerapia UVB a banda stretta è diventata la forma di fototerapia più frequentemente utilizzata per trattare la psoriasi e l’eczema. Oltre 25 anni di dati clinici dimostrano che la fototerapia NB-UVB è uno dei trattamenti più sicuri ed efficaci per i sintomi dell'eczema e della psoriasi. Questo tipo di terapia prevede l'esposizione della pelle a lunghezze d'onda mirate per un periodo di tempo prescritto.

Secondo la National Psoriasis Foundation, la coerenza, definita anche aderenza, è la chiave per avere successo con la fototerapia. Aderendo a un piano di trattamento fototerapico coerente, i pazienti possono trovare sollievo dai sintomi causati da condizioni croniche della pelle, come l’eczema e la psoriasi. Il trattamento viene generalmente somministrato due o tre volte alla settimana, con un aumento graduale del tempo di esposizione per evitare potenziali effetti collaterali come l'eritema (da arrossamento superficiale a "ustioni" molto lievi o irritazione della pelle). Tuttavia, poiché la maggior parte dei sistemi di fototerapia risiedono negli studi medici e nelle cliniche, i pazienti devono fissare gli appuntamenti, destreggiarsi tra i loro impegni personali e lavorativi in ​​base agli orari della clinica e organizzare il viaggio da e per la clinica. La difficoltà nel coordinare queste attività è la ragione principale per cui la maggior parte dei pazienti sottoposti a fototerapia hanno difficoltà ad aderire al regime di trattamento.

I miglioramenti nell’affidabilità e nelle prestazioni e la diminuzione dei costi dei LED UVB, delle lampade UVB compatte a banda stretta e delle lampade monocromatiche stanno fornendo agli ingegneri dei dispositivi medici sorgenti luminose più efficaci che consentono sistemi di successo per uso domestico.